最近亂逛些網頁，看到了個有趣的網站。它是個專門收集期刊新聞的網站叫做 e! Science News，上面以類似網路爬蟲的方法收集科學期刊上的要聞。
今天看到的是一篇談論一種會使用超音波的青蛙，叫做凹耳蛙，是大陸黃山一帶，生活在瀑布那種喧鬧場所的兩生動物。在世界上知道了這種特殊生物存在之後，也特別給了它一個「中國蛙」的別稱。
它有什麼特別的地方呢？
是青蛙都會叫吧？錯！母蛙就不會！不過，那這是指一般青蛙。
一般青蛙在繁殖期間，公蛙都會用宏亮的叫聲來吸引母蛙。宏亮的叫聲表示它「功能正常」、「特別有力」，是公蛙中的公蛙。而凹耳蛙就不只是這樣。它們一樣會叫，可是會叫的不只是公凹眼蛙，還有母凹眼蛙；除了公蛙的一般聲音之外，在繁殖期間，母蛙叫出來的聲音，無論再怎麼大聲，人就是聽不到。(叫人來也沒用不是？)
因為公凹眼蛙的鼓膜演化成可感受超音波的接受器，而且，這還是可以微調的接受器，像是收音機一樣。凹耳蛙的耳朵和一般蛙類不一樣的地方就在於它是凹的。一般生物的身體器官，其形狀都和功能有關係，而經過許多年的研究，凹耳蛙那特別的器官的功能終於在 2006 年時被發表在 Nature 。研究團隊是中國科學院生物物理研究所沈鈞賢教授的實驗室和與其合作的國際友人們。母凹耳蛙會在繁殖期以超音波吸引公凹耳蛙相會，而公凹耳蛙會將平常接收一般聲音狀態的耳朵轉變成只專門接聽母凹耳蛙超音波叫聲的狀態。這樣一來，會聽到的就只是超音波，而少了一般聲音、尤其是嘈雜瀑布聲的干擾。
除了在 2006 年發表令人震驚的論文之外，今年，沈教授的團隊又在 Nature 發表了另外一篇凹耳蛙的論文。有興趣的可以拿那文章拜讀一番。而這個月，在 PNAS 也有一篇相關的文章。我在本文的最後會附上相關內容出處。世人之所以驚訝，並非是因為中國人在 Nature 發表論文，這早就不是新聞了。而是在發現會用超音波傳遞訊息的，除了海豚、鯨魚和蝙蝠等哺乳類之外，還多了個兩生類的凹耳蛙。
從這裡當然就延生了很多問題：一是除了凹耳蛙之然，還有沒有其他的蛙類、甚至是其他動物也會使用超音波來達到溝通的目的？二是會叫出超音波的是母凹耳蛙，而接收超音波的是公凹耳蛙，這是要經過什麼樣的協同演化才能達到傳達訊息的目的？這和收音機和電台得同時發明才能有效果是一樣的意思。另外一個問題就比較玄幻一些，常聽到有人說「功力高的」或是經過訓練的人，可以在吵鬧的環境中只聽到特別的聲音；那人是不是也可以微調自己的聽力到某種程度呢？
嗯，以上是一些雜談。有興趣的，還可以再參考以下的資料：
1. Nature paper 1 (2006)。
2. Nature paper 2 (2008) 或中文摘要。
3. PNAS paper (in press):"Active control of Eustachian tubes confers ultrasonic hearing in frogs"
4. 中科院的新聞。
5. e! Science News 上的介紹。
今天看到的是一篇談論一種會使用超音波的青蛙，叫做凹耳蛙，是大陸黃山一帶，生活在瀑布那種喧鬧場所的兩生動物。在世界上知道了這種特殊生物存在之後，也特別給了它一個「中國蛙」的別稱。
它有什麼特別的地方呢？
是青蛙都會叫吧？錯！母蛙就不會！不過，那這是指一般青蛙。
一般青蛙在繁殖期間，公蛙都會用宏亮的叫聲來吸引母蛙。宏亮的叫聲表示它「功能正常」、「特別有力」，是公蛙中的公蛙。而凹耳蛙就不只是這樣。它們一樣會叫，可是會叫的不只是公凹眼蛙，還有母凹眼蛙；除了公蛙的一般聲音之外，在繁殖期間，母蛙叫出來的聲音，無論再怎麼大聲，人就是聽不到。(叫人來也沒用不是？)
因為公凹眼蛙的鼓膜演化成可感受超音波的接受器，而且，這還是可以微調的接受器，像是收音機一樣。凹耳蛙的耳朵和一般蛙類不一樣的地方就在於它是凹的。一般生物的身體器官，其形狀都和功能有關係，而經過許多年的研究，凹耳蛙那特別的器官的功能終於在 2006 年時被發表在 Nature 。研究團隊是中國科學院生物物理研究所沈鈞賢教授的實驗室和與其合作的國際友人們。母凹耳蛙會在繁殖期以超音波吸引公凹耳蛙相會，而公凹耳蛙會將平常接收一般聲音狀態的耳朵轉變成只專門接聽母凹耳蛙超音波叫聲的狀態。這樣一來，會聽到的就只是超音波，而少了一般聲音、尤其是嘈雜瀑布聲的干擾。
除了在 2006 年發表令人震驚的論文之外，今年，沈教授的團隊又在 Nature 發表了另外一篇凹耳蛙的論文。有興趣的可以拿那文章拜讀一番。而這個月，在 PNAS 也有一篇相關的文章。我在本文的最後會附上相關內容出處。世人之所以驚訝，並非是因為中國人在 Nature 發表論文，這早就不是新聞了。而是在發現會用超音波傳遞訊息的，除了海豚、鯨魚和蝙蝠等哺乳類之外，還多了個兩生類的凹耳蛙。
從這裡當然就延生了很多問題：一是除了凹耳蛙之然，還有沒有其他的蛙類、甚至是其他動物也會使用超音波來達到溝通的目的？二是會叫出超音波的是母凹耳蛙，而接收超音波的是公凹耳蛙，這是要經過什麼樣的協同演化才能達到傳達訊息的目的？這和收音機和電台得同時發明才能有效果是一樣的意思。另外一個問題就比較玄幻一些，常聽到有人說「功力高的」或是經過訓練的人，可以在吵鬧的環境中只聽到特別的聲音；那人是不是也可以微調自己的聽力到某種程度呢？
嗯，以上是一些雜談。有興趣的，還可以再參考以下的資料：
1. Nature paper 1 (2006)。
2. Nature paper 2 (2008) 或中文摘要。
3. PNAS paper (in press):"Active control of Eustachian tubes confers ultrasonic hearing in frogs"
4. 中科院的新聞。
5. e! Science News 上的介紹。
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